Hors-série #7-3 : Le basket-ball en jeux vidéo

Troisième et dernière partie de notre dossier consacré au jeux vidéo de basketball, qui fera un focus sur les jeux sortis dans les années 2000 et 2010 jusqu’à aujourd’hui.

Pas moins importantes en termes de stars en NBA, ces décennies sont marquées dans le domaine du jeu vidéo par l’arrivée de consoles permettant à leurs jeux d’atteindre un degré de réalisme encore plus poussé qu’à l’accoutumée. Une véritable aubaine pour les jeux de simulations sportives qui peuvent ainsi proposer des jeux de plus en plus proches de la réalité. Mais ce contexte technologique ne signe pas pour autant la fin des adaptations plus arcades de la balle orange, bien au contraire.

Rude bataille sur les playgrounds virtuels

C’est Sega qui ouvre les hostilités du nouveau millénaire avec Virtua NBA sur Arcade.

Les équipes et joueurs de l’époque sont présents pour ce jeu vraiment convaincant d’un point de vue visuel et technique. Comme les consoles, l’Arcade a fait pas mal de progrès sur ses jeux de basket ! Pour s’adapter au format de l’Arcade, on joue directement les playoffs (le tournoi final de fin de saison) pour espérer devenir le grand champion.

Comme pour la décennie précédente, de nouvelles licences voient le jour en ayant l’ambition de s’implanter durablement dans le paysage vidéoludique.

C’est le cas de NBA Inside Drive sorti sur PC. Un jeu plutôt complet, même si techniquement inférieur à Virtua NBA sorti la même année. Il proposait même pour la première fois de jouer un match qui était programmé par la NBA le jour où vous lancez le jeu. Le dernier opus de cette licence sortira en 2003 sur Xbox.

ESPN NBA 2Night vient également tenter concurrencer les jeux de basketball déjà présent sur le marché. Une aventure de courte durée, puisque seuls deux jeux sortiront sous cette licence sur Dreamcast, Playstation 2 et Xbox. Des jeux plutôt honnêtes pour les consoles de l’époque, surtout pour le deuxième qui constituait une vraie amélioration des bases posées par le premier jeu.

Konami tente également sa chance avec NBA Starting Five en 2002, bénéficiant lui aussi des licences officielles. Mais un seul jeu de cette licence sortira sur Playstation et Xbox.

Tout comme Shaq, Sega compte bien commercer la décennie 2000 de la meilleure des façons!

A côté de ces jeux qui se veulent le plus réalistes possibles, certains tentent une autre approche.

C’est le cas de Backyard Basketball sorti en 2001 sur PC, Mac, Playstation 2 et Gameboy Advance, qui propose des graphismes dignes d’un dessin animé pour jeunes enfants , on y trouve des matchs en 3 contre 3 avec la possibilité de constituer son équipe parmi un roster assez fourni. Aucun joueur NBA de présent (sauf Tim Duncan des San Antonio Spurs sur la jaquette), simplement ses camarades (virtuels) de l’école.

Si on a bien les équipes et joueurs NBA dans NBA Hoopz la même année, le gameplay se veut bien plus nerveux et arcade que d’autres simulations de basketball, un peu dans la veine de NBA Jam mais en 3 contre 3.

Et ce cher Mario a aussi décidé de se mettre au basketball avec Mario Hoops 3-on-3 sur Nintendo DS en 2006. On a ici des matchs en 3 contre 3 avec divers personnages de la licence Mario, et bien évidemment quelques mécaniques de gameplay venant pimenter les parties. Outre les armes et objets iconiques de la licence Mario, il faut ici récolter des pièces en dribblant sur certaines parties du terrain avant de marquer un panier pour augmenter son score.

Aucun de ces jeux ne connaîtront toutefois de suite.

Basket ou non, Mario est là pour ramasser le plus de pièces possibles !

En parlant de NBA Jam, il tente un autre retour sur Game Boy Color avec un titre inspiré : NBA Jam 2001 ! Evidemment, les capacités techniques de la console portable de Nintendo ne permettent pas de retranscrire l’ambiance si particulière du premier NBA Jam, mais l’essentiel est présent et pas si mal réalisé. Le jeu connaîtra une suite sur GameBoy Advance.

Quant à NBA Live et NBA 2K, soyez rassurés pour eux, ils continuent leur rythme de croisière en sortant un jeu tous les ans. Du moins, pour l’instant en ce qui concerne le premier...

Et tandis que des nouvelles licences naissent, d’autres voient leur fin arriver.

C’est le cas de NBA In The Zone qui connaîtra son dernier opus en février sur consoles et avril sur Game Boy Color. En 2002, c’est NBA Shootout qui voit son dernier titre sur Playstation. NBA Courtside connaîtra aussi la même année son deuxième et dernier jeu.

NBA Shootout et NCAA March Madness auront une plus grande longévité avec respectivement un dernier titre sorti en 2003 et en 2009.

Jusqu’au bout, art de rue !

L’influence “streetball” gagne de plus en plus la NBA et ses fans, notamment depuis l’arrivée d’un certain Allen Iverson (joueur ayant notamment joué avec les 76ers de Philadelphie) dans la grande ligue. Ses tresses et son look vestimentaire composé de baggys et de durags (style de foulard très populaire dans la culture urbaine et hip-hop) vont influencer des générations de basketteurs, ainsi que les jeux vidéo de basketball. Mais il serait injuste de minorer le rôle qu'a également joué la marque And1 avec ses “mixtapes” rassemblant des vidéos d’actions, et surtout de dribbles marquants de joueurs sur les terrains des rues de différentes villes américaines

Si ces jeux plus orientés vers le basket joué dans les quartiers n’est pas totalement nouveau, il prend pour autant une place conséquente dans le paysage vidéoludique.

Oui Allen, on parle bien de toi !

Le premier représentant de cette mode streetball dans les années 2000 est Nba Street en 2001 sur PlayStation 2 et GameCube. Jeu à licence NBA oblige, on y retrouve effectivement les joueurs et équipes officielles, mais bien loin des salles et de leurs parquets, et sans s’embarrasser de quelques règles du basketball. Par exemple, pas d’horloge des 24 secondes par possession ou même de fautes, pour rester le plus fidèle possible à l’esprit du streetball. L’approche y est également plus arcade, le jeu étant un peu plus vif que d’autres simulations de basket. L’accent est également mis sur les dribbles spectaculaires et originaux du streetball, lesquels vous apportent du scoring qui sera bien utile pour débloquer un “gamebreaker”, vous permettant non seulement de vous garantir un panier, mais également de retirer des points à l’adversaire ! Cette licence a rencontré un joli succès puisqu’elle connaîtra trois suites, le dernier étant NBA Street Homecourt sur Playstation 3 et Xbox 360. Notons quand même la possibilité de jouer avec Mario, Luigi et Peach dans l’opus Gamecube d’NBA Street V3 !

Quand les joueurs NBA troquent le parquet contre du bitume

Street Hoops lui succède en 2002 sur PlayStation 2, Xbox et GameCube. Il met justement quelques icônes des mixtapes And1 comme Hot Sauce ou ½ Man ½ Amazing. Concernant le jeu en tant que tel, on y fait des matchs en 5 contre 5. En tant que tel, le jeu adopte un gameplay un peu moins arcade qu’NBA Street mais est plutôt honnête en termes de graphismes et de gameplay pour ce début des années 2000.

NBA Ballers s’invite en 2004 à cette fête vidéoludique du streetball sur PlayStation 2, Xbox

et GameCube. On joue dans les playgrounds urbains avec le mode solo From Rags to Riches, vous permettant de créer votre personnage. Mais vous avez aussi la possibilité de jouer sur terrains privés des résidences (voire yachts !) de certaines grandes stars et légendes de la NBA. A vous les joies de jouer sur le terrain du luxueux domicile de Shaquille O’Neal ou du chalet de Karl Malone ! L’accent y est encore mis sur les dribbles et actions pour créer le spectacle. Trois opus, NBA Ballers : Phenom, NBA Ballers : Rebound et NBA Ballers : Chosen One lui succèderont en 2006 et 2008.

Le streetball s'invite aussi chez les millionnaires !

Pour boucler ce tour d’horizon sur le streetball vidéoludique, revenons à l’un des principaux initiateurs de cette vague en parlant AND 1 Streetball sorti en 2006 sur Xbox et Playstation 2 par les mêmes développeurs que Street Hoops. On reprend en bonne partie ici la base du gameplay de ce dernier, mais avec bien plus de stars issues des diverses mixtapes de la marque AND 1.

La domination 2K

Depuis les années 2010, on remarque un manque certain de diversité au niveau des jeux vidéo de basketball. Sur cette décennie, c’est NBA 2K qui représente encore à l’heure actuelle la seule véritable possibilité de s’adonner aux joies du basket virtuel.

EA a essayé de résister à l’ogre 2K, mais a rencontré de sérieux problèmes pour sortir régulièrement des jeux, et ce sont surtout les problèmes de développements qui ont mis du plomb dans l’aile, avec pas moins de quatre annulations d’NBA Live sur cette dernière décennie ! Leur stratégie semble toutefois plus s’orienter sur le jeu mobile avec NBA Live Mobile. En attendant peut-être un comeback sur PS5 et Xbox Series ?

Notons toutefois l’énième sortie de NBA Jam en 2011 sur Wii, Xbox 360, PlayStation 3 et iOS, ainsi que des deux NBA Playgrounds en 2017 et 2018. Ces derniers un gameplay plus arcade assez proche d’un NBA Jam, et donc plus accessible que la simulation basketballistique de 2K, avec quelques bonus activables au cours de la partie (par exemple, des paniers qui compte double ou triple !) pour pimenter les matchs.

NBA Playgrounds, solide héritier d'NBA Jam

Hors jeu mobile, certains jeux de gestion orientés basketball ont vu le jour sur PC, avec notamment World Basketball Manager International Basketball Manager et la série des Pro Basketball Manager, mais dont la qualité reste encore variable et perfectible.

On espère ainsi que cette décennie 2020 donnera l’occasion à d’autres jeux de basket de voir le jour, afin de varier les expériences et de contenter tout type de joueur. Un jeu de la qualité de Football Manager pour le basket avec les licences officielles serait par exemple le bienvenu, ou même un autre jeu où Mario reviendrait mettre quelques paniers !

Et qui sait, cela pousserait peut-être 2K à sortir de sa relative stagnation, et surtout à revoir sa politique en matière de micro-transactions...